A partire dalla fine del XIX secolo si è assistito in Svizzera all'evoluzione delle tecniche di scavo per la realizzazione di gallerie.
La conformazione geologica dei massicci delle Alpi che attraversano il territorio svizzero, rende necessario un impegno e uno sviluppo tecnologico considerevole per poter realizzare lunghe gallerie a grande profondita'.
Le nuove infrastrutture ferroviarie previste dal progetto svizzero AlpTransit, comprendono le gallerie di base del San Gottardo, del Ceneri sull'asse del San Gottardo (AlpTransit San Gottardo) e la galleria di base del Lötschberg e costituiscono i pilastri della Nuova Trasversale Ferroviaria Alpina (NTFA), che è alla base dell'attuale politica svizzera dei trasporti.